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Le Laos détient l'une des plus faibles densité
de population d'Asie avec 19 habitants par kilomètre
carré. Sa population est estimée à seulement
5.4 millions d'habitants, chiffre relativement contradictoire
avec la diversité de ses groupes ethniques qui sont
au nombre de 68. On peut cependant ressortir trois grandes
catégories, fonction de la langue, de la culture et
des traditions. 68% de la population totale se répartit
sur la vallée fertile de la Rivière Mekong et
les grandes plaines, ethnie que l'on appelle les "Lao
Loam". Les versants des montagnes du Laos sont habités
par les "Lao Thing", qui représentent 22%
de la population du pays. Les "Lao Soung" (Laotiens
des montagnes), incluant les tribus Hmong (ou Meo) et Yao
(ou Mien), constituent quant à eux 9% du peuple Laotien.
Enfin, 1% des habitants sont des Vietnamiens et des Chinois.
 Langue
Membre du groupe linguistique Tai Kadai (ou juste Kadai),
le Lao est une langue tonale, très similaire à
sa cousine Thaï. En fait, il y a plus de gens parlant
le Lao à Isaan, côté Thaïlandais
de la frontière nord-est du pays, qu'au Laos lui-même.
Les deux langues se ressemblent tant que télévision
et radio Thaïs sont devenues très populaires dans
les foyers Laotiens.
 Religion
Introduit au 8ème siècle par les moines Bouddhistes
Mon, le Bouddhisme s'est largement répandu au 14ème
siècle, lorsque le roi Fa Ngoum favorisa le développement
de la forme Theravada en important le palladium du pays, le
Pra Bang, statue de Bouddha en or.
De nos jours, le Bouddhisme est la religion de 90% des 5.4
millions d'habitants du pays. Mais son influence sur la vie
de tous les jours des Laotiens fut quelque peu modifiée
pour s'adapter aux règles strictes du gouvernement
Communiste. En fait, le gouvernement Laotien ne s'est jamais
opposé aux observances religieuses et a même
utilisé beaucoup de ses enseignements pour servir ses
objectifs politiques. Avec les réformes politiques
et économiques appliquées au milieu des années
80, le Bouddhisme a repris une place importante dans la société.
Le festival That Luang de Vientiane, réduit à
trois jours d'observances religieuses durant la première
décennie du régime Communiste, s'est développé
pour devenir une grande célébration s'étalant
sur une semaine complète, avec une fête grandiose,
des concerts et des spectacles sons et lumières.
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