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Angkor
Dorénavant classés patrimoine mondial par l'UNESCO,
les temples d'Angkor s'étendent sur une large zone,
bien que la plupart d'entre eux soient rassemblés dans
un rayon de 10 kilomètres autour d'Angkor Wat et de
la ville fortifiée d'Angkor Thom. Quelques-uns se trouvent
toutefois un peu plus loin. Leur superficie peut varier radicalement
de plusieurs centaines d'acres à moins d'un, mais ils
forment néanmoins un ensemble unique qui reflète
plus de six siècles de maîtrise architecturale.
Le site intégral couvre plusieurs centaines de kilomètres
carrés et les visiteurs assidus peuvent passer des
semaines à explorer plus de 100 temples, dont seulement
quelques-uns pourront être décrits ici. Le site
s'étend au nord jusqu'à la petite ville de Siem
Reap qui se développe rapidement.
Lisez notre rubrique sur
Ankor Wat - un des Joyaux du Mekong.
Histoire
Construits entre 879 et 1191 ap. J.-C. au zénith de
la civilisation Khmère, les temples représentent
l'une des plus incroyables et durables réalisations
architecturales. Depuis la remarquable citadelle d'Angkor,
les Rois d'Or Khmer au pouvoir contrôlaient au douxième
siècle un vaste territoire qui s'étendait au
sud jusqu'au delta du Mekong, de nos jours le Vietnam, au
nord jusqu'au Laos, et à l'ouest sur une large zone
du territoire qu'est aujourd'hui la Thaïlande. A sa grande
époque, Angkor abritait une population de plus d'un
million d'habitants et était le centre spirituel pour
les Khmers, jusqu'à ce qu'il soit abandonné
après avoir été pillé par les
Thaïs en 1431.
Les structures qui subsistent aujourd'hui ne sont qu'une
fraction du sensationnel tableau intégral, qui comprenait
autrefois une immense cité construite en bois avec
des maisons, des marchés, des boutiques, des palais
et des édifices publiques, et qui a depuis bien longtemps
été détruite par la guerre et les sévices
du temps. Quand le naturaliste Français Henri Mouhot
"redécouvrit" Angkor au milieu du 19ème siècle,
il considéra les ruines de l'ancienne capitale Khmère
comme "Plus formidables encore que tout ce qui a été
laissé par la Grèce ou Rome."
Les mieux préservés, et les plus visités,
sont Angkor Wat, le Bayon et Ta Prohm, qui ont été
restaurés en premier lieu par les Français qui
créèrent le Conservatoire d'Angkor en 1908.
Alors qu'il est manifeste que les Khmers étaient parmi
les plus grands architectes que le monde ait connu, leur maîtrise
absolue de l'eau et de l'irrigation était nettement
moins reconnue. L'étendue complète du vaste
mécanisme hydrologique hautement avancé, des
canalisations et des réservoirs dont était doté
Angkor commence juste à être compris, depuis
que des images radar et des photos satellite ont pu être
prises par une navette spatiale, Endeavor.
Temples
 Angkor
Wat - Erigé pour honorer le dieu Hindou Vishnu,
il est le plus grand édifice religieux du monde et
a nécessité quelques 50.000 artisans, travailleurs
et esclaves et presque 40 ans pour son achèvement.
Le temple forme une enceinte rectangulaire mesurant 1.500
mètres par 1.300 mètres entourée d'un
fossé de 200 mètres de large. L'accès
principal à Angkor Wat est une avenue pavée
de presqu'un demi-kilomètre de long, ornée de
balustrades et bordée de lacs artificiels.
A l'intérieur des murs d'enceinte, la structure s'élève
sur trois niveaux jusqu'à un noyau central au sommet
duquel figurent cinq tours quasiment en forme d'ananas. Pratiquement
toutes les surfaces dans le dédale de chambres et de
cours sont richement décorées de scènes
en léger relief issues de la légende, de la
guerre ou de la vie quotidienne, mises en valeur par les sculptures
de presque 2.000 apsaras, ou danseurs célestes. L'incroyable
structure dans son ensemble offre un spectacle plus époustouflant
encore sous une lumière douce. Somerset Maugham a écrit
en 1930: "Il lui faut le rougeoiement du soleil couchant ou
l'éclat de la lune pour révéler un ravissement
qui vous atteint en plein cœur."
 Le
Bayon - Au centre d'Angkor Thom (littéralement
"Grande Cité"), il constitue le cœur du complexe d'Angkor
tel qu'il est aujourd'hui. Ce centre urbain est entouré
d'un fossé et est muni aux quatre points cardinaux
d'immenses portes de pierre et de chaussées surélevées
flanquées de statues de dieux et de géants.
Le Bayon forme une pyramide de trois étages avec 54
tours, chacune dominée par plus de 200 immenses et
mystérieuses figures hautes de 4 mètres regardant
vers le nord, le sud, l'est et l'ouest. Chaque expression
mystique et sereine, avec les paupières closes et un
léger sourire, représente un Bodhisattaya (être
totalement illuminé) qui retarde son entrée
dans le Nirvana afin d'assister les autres dans leur développement
spirituel.
La structure est riche en décorations, scènes
détaillées de batailles, de rituels religieux
et de vie quotidienne. A son approche, elle ressemble plutôt
à un fouillis de pierres initialement décevant,
mais une fois à l'intérieur, le visiteur découvre
un dédale de galeries, de tours et de couloirs sur
trois différents niveaux. Sous le regard fixe des visages
toujours présents, c'est ici que de nombreux touristes,
particulièrement s'ils sont seuls, éprouvent
un sentiment de profond respect spirituel.
Il existe plusieurs autres sites dignes d'intérêt
à l'intérieur d'Angkor Thom, comme la Terrasse
des Eléphants et la Terrasse du Roi Lépreux.
A son apogée, la cité comptait pas loin d'un
million d'habitants sur une superficie de 9 kilomètres
carrés, taille comparable à n'importe quelle
ville d'Europe à cette époque.
Ta
Promh - Si Angkor Wat et la cité d'Angkor Thom
sont bien connus pour leur grandeur et leur majesté,
plus à l'est, le temple et monastère de Ta Promh
a acquis sa notoriété par son impact strictement
dramatique. Contrairement aux autres monuments, Ta Promh a
été conservé en l'état. L'ancienne
structure est ainsi toujours étreinte par de massives
et étouffantes racines de figuiers et d'arbres banyan
("spongs") donnant la sensation de découvrir ce trésor
archéologique pour la première fois.
Face à cet extraordinaire spectacle, il n'est pas
difficile de revivre les émotions du naturaliste Français
Henri Mouhot lorsqu'il tomba sur ce site caché dans
la jungle en 1860. A son apogée, plus de 70.000 personnes,
dont d'importants prêtres, des moines, des assistants,
des danseurs et des ouvriers agricoles peuplaient ce vaste
monastère de 600 chambres. La structure mesure 145
mètres par 125 et comporte un dédale de cours
et de galeries, beaucoup d'entre elles étant infranchissables
en raison de l'invasion par les plantes grimpantes et les
racines.
Prah
Kahn - Autre temple qui a été laissé
à la végétation luxuriante de la jungle,
avec ses immenses arbres et ses lichens multicolores infiltrant
les corridors de pierre et les intérieurs souvent obscurs.
Bien que moins saisissant visuellement que Ta Prohm, ce temple
fascinant en forme de croix est constitué d'un couloir
central d'une longueur de 200 mètres traversé
perpendiculairement par un autre large couloir. Les deux axes
disposent d'un réseau de petits corridors qui s'ouvrent
sur des cours et des chambres de toutes tailles. La partie
centrale est assez claire mais l'exploration des autres passages
peut s'avérer de plus en plus aventureux en raison
des chutes de pierres, des racines aux allures surréalistes
et des minuscules ouvertures donnant sur un intérieur
noir comme la poix.
Banteay
Srei - A approximativement 25 kilomètres du complexe
principal, ce monument relativement petit du 10ème
siècle en grès rose est dédié
à Shiva. Sa décoration parfaitement proportionnée
et détaillée agrémentée d'exquises
sculptures et frises et de superbes linteaux fait de lui l'un
des plus anciens et surtout des plus esthétiquement
beaux monuments. Presque toute sa surface est un chef-d'œuvre
de détail, chacun semblant encore plus magnifique que
le précedent.
Phnom
Bakheng - Construit sur la plus haute colline du site,
il offre une vue panoramique spectaculaire, notamment à
l'aube et au coucher du soleil. Ce petit temple séduisant
est le point de départ ou le point final idéal
d'une journée de tourisme et d'exploration, bien que
la plupart des visiteurs se réunissent ici au crépuscule.
Temple
East Mebon & Les Lacs Baray - Une des plus remarquables
réussites hydrologiques des Khmers fut "West and
East Barays", lacs artificiels énormes parfaitement
rectangulaires couvrant respectivement 14 et 16 km² utilisés
pour irriguer des milliers d'acres de champs environnants.
Un temple fut construit au milieu de chaque lac mais depuis
qu'East Baray a été asséché, le
Temple East Mebon peut être visité sans difficulté.
West Baray (2 km de large & 8 km de long) est toujours rempli
d'eau. Un service de navette par bateau est disponible pour
accéder au Temple West Mebon qui se trouve au milieu
du lac West Baray. East Mebon est un site fascinant, mieux
connu pour ses éléphants de pierre quasiment
grandeur nature placés aux coins de ses étages.
Chacun semble avoir été taillé dans un
unique énorme bloc de pierre, ce qui implique un ouvrage
formidable de sculpture et un travail titanesque pour le transport
de ces immenses pièces. D'autres figures de pierre
plus petites ornent les escaliers menant à la haute
plate-forme centrale. De celle-ci, le lit du lac devenu une
rizière fertile s'étend en contre-bas dans toutes
les directions.
Le
Groupe Ruluos - A approximativement 10 km de la ville
de Siem Reap se trouve un petit groupe de trois temples du
9ème siècle, à savoir Prah Ko, Bakong
et Lolei. Etant les plus anciens d'Angkor et selon toute apparence
le siège de la capitale de cette époque, ils
sont intéressant pour eux-même, en particulier
Bakong qui est le mieux préservé des trois.
Les escaliers sont bordés de lions en pierre et conduisent
aux cinq étages de cette structure en forme de pyramide,
qui aboutit à un sanctuaire à son sommet. Huit
autres petits sanctuaires entourent la base de l'édifice,
un concept architectural commun à beaucoup d'autres
temples d'Angkor.
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