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L'histoire de Phnom Penh commence lorsque Lady Penh découvre
cinq statues de Bouddha dissimulées dans un arbre.
Elle avait une pagode appelée Wat Phnom Don Penh construite
sur ce même site. La cité fut fondée presqu'un
siècle plus tard, tirant son nom de la pagode, et devint
la capitale en 1866.
 Après
un récent passé traumatisant, les parcs, jardins
et élégantes villas ont été restaurées,
les grands boulevards bordés d'arbres reflètent
encore l'élégance de la jadis ville coloniale
Française, et l'on peut voir les déclics des
appareils photo des touristes installés dans les pedicabs
("cyclos") qui se faufilent tranquillement à travers
le nombre croissant de voitures et de vélomoteurs.
Cette agréable scène, associée à
l'affairement actuel d'un commerce optimiste, occulte le fait
effroyable que la ville se trouvait à l'abandon et
déserte de 1975 à 1979, après l'évacuation
sous la contrainte par les détesés Khmers Rouges.
  Le
musée Tuol Sleng - Construit en 1960, il était
à l'origine et sous le règne de Preah Batnorodom
Sihanouk le lycée Tuol Svay Prey High School. Les Khmers
Rouges le transformèrent en un centre d'interrogatoire
et de torture où ils soutiraient les 'confessions'
des antigouvernementaux. De nombreuses victimes furent des
femmes et des enfants incarcérés avec le père
'soupçonné'. Des documents récupérés
indiquent que plus de 17.000 personnes ont été
emprisonnées ici entre 1975 et 1978, dont on ne connaît
que sept survivants. Les autres, une fois la 'confession'
arrachée sous la torture, étaient transportés
à Choeung Ek pour être exécutés.
Des rapports établissent qu'au cours de la journée
du 27 Mai 1978, 582 personnes furent envoyées à
la mort. Le musée fut créé en 1979 après
l'invasion Vietnamienne, et les méticuleux registres
photographiques Khmer Rouge de leurs vicimes sont exposés
comme témoignage tragique de ceux qui ont souffert
et péri entre leurs mains.
Site
des Exécutions de Choeung Ek - A 15km au sud-ouest
du centre de la ville, c'est l'un des nombreux sites d'exécutions
massives des Khmers Rouges. Les crânes exhumés
de quelques 8.000 âmes, rangés par sexe et par
âge, sont exposés derrière les panneaux
vitrés du Memorial Stupa, qui fut érigé
en 1988. Bien que certains furent tués et enterrés
à Toul Sleng, la plupart des victimes étaient
conduites à Choeung Ek de nuit et par camion. Certains
devaient creuser leur propre tombe avant d'être matraqués
à mort avec n'importe quel instrument lourd à
portée de main. En plus des crânes exhumés,
43 fosses ont été laissées en l'état,
mais le choc final ne peut qu'être deviné. L'agréable
environnement de vergers dissipe quelque peu l'horreur causée
par ce sinistre spectacle. Choeung Ek n'est qu'un des milliers
de charniers répertoriés à travers tout
le pays mais est aussi le plus vaste. Le 9 Mai de chaque année,
un service commémoratif est célébré
dans le stupa, à la mémoire de 1.7 million estimé
de personnes décédées durant le génocide.
Le
Palais Royal & la Pagode d'Argent - Erigé en 1866,
le site comprend diverses constructions dignes d'intérêt,
comme la Salle du Trône de style Khmer utilisée
aujourd'hui à l'occasion de cérémonies
spéciales. Au sud de la Salle du Trône se trouvent
la Trésorerie Royale et la Villa de Napoleon III, construite
en Egypte en 1866 pour l'ouverture du Canal de Suez et offerte
ensuite en cadeau au roi du Cambodge. La célèbre
Pagode d'Argent, construite à l'origine en bois en
1866, fut agrandie en 1962 par le Roi Sihanouk qui fit incruster
5.329 carreaux d'argent massif dans le sol, d'où son
nom. La statue la plus vénérée est le
Bouddha d'Emeraude, faite de Baccarat cristal et datant du
17ème siècle. Juste derrière se trouve
une autre statue de Bouddha fondue en 1906 avec 90 kg d'or
et décorée de 9.584 diamants. Les vitrines autour
du périmètre contiennent les présents
offerts à la famille royale et aux dignitaires. Sur
l'intérieur du mur d'enceinte récemment restauré
long de 600 mètres, une peinture murale représente
les scènes de Reamker, la version Khmère de
Ramayana.
Musée
National des Arts - Au nord du domaine du palais, le bâtiment
fut dessiné dans le style Khmer par un architecte Français
en 1920 et contient d'importantes sculptures et antiquités
datant de l'ère d' Angkor, voire antérieures.
Wat
Ounalom - Construit en 1443 pour préserver un cheveu
sacré de Bouddha, ce temple qui se trouve au nord du
Musée National des Arts est considéré
comme le siège du Bouddhisme Cambodgien. Lorsque les
Khmers Rouges évacuèrent Phnom Penh en 1975,
ils saccagèrent l'édifice et assassinèrent
le Père Supérieur ainsi que beaucoup des 500
moines qui vivaient là.
Wat
Phnom - Sur une colline au nord de la ville, ce temple
fut restauré ou reconstruit en 1434, 1806, 1894 et
1926. Wat Phnom est régulièrement utilisé
pour la prière, les offrandes et la méditation.
Oudong
- A approximativement 40km de Phnom Penh, situé sur
une colline surplombant de vastes plaines, ce site est célèbre
pour ses stèles de rois Khmer.
Zoo Phnom Tamao - A 40km en dehors de la ville, ce zoo
et centre de secours aux animaux sauvages récemment
ouvert fut fondé pour préserver et sauver les
espèces rares ou en voie de disparition comme le tigre,
le lion, les cervidés, l'ours, le paon, le héron,
le crocodile ou la tortue. 80 hectares de la surface totale
du domaine ont été transformé en zoo
national et plus de 1.200 hectares sont réservés
pour sa future extension et son développement.
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