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L'histoire du Cambodge a été sensiblement influencée
par l'Inde et la Chine, particulièrement par le Royaume
Funan durant les six premiers siècles après
J.-C., puis par les Khmers de l'état de Chenla (chenla
terrestre et chenla maritime). Ceci aboutit à la fondation
de l'Empire Khmer, qui survécut jusqu'à ce que
l'armée Thaï du Royaume Ayuthaya pille Angkor
en 1431. Il s'ensuivit des siècles de conflit, principalement
avec la Thaïlande, mais aussi avec les Espagnols et les
Portugais. En 1863 et à sa demande, il devint protectorat
Français. En 1941, les Français placèrent
le Prince Sihanouk sur le trône, le pensant soumis à
leur cause. Mais à leur grande surprise, Sihanouk dissolut
le parlement national en Janvier 1953, déclara la loi
martiale et milita pour l'indépendance, qui fut proclamée
le 9 Novembre 1953. Le pays fut reconnu comme le Royaume du
Cambodge par la conférence de Genève de Mai
1954. 
Durant le conflit du Vietnam, Sihanouk déclara la neutralité.
Cependant, pressentant la victoire communiste comme inévitable,
il rompit les relations diplomatiques avec Washington, donna
asile aux combattants Communistes Nord-Vietnamiens et autorisa
la Chine à faire transiter les armes par le pays. Lorsque
la Guerre du Vietnam s'intensifia en 1969, les Etats-Unis
commencèrent à bombarder les camps de Viet Cong
basés au Cambodge.
Pendant ce temps, le mouvement guérillero Khmer Rouge
dirigé par Pol Pot se renforçait, prenant le
contrôle de vastes territoires à travers le pays.
En Mars 1970, avec un large soutien des Etats-Unis, le Général
Lon Nol détrôna Sihanouk à l'occasion
d'un coup d'état, établissant la République
Khmère. Afin d'assister Lon Nol dans la lutte contre
les Communistes, les B-52 Américains bombardèrent
à nouveau la campagne Cambodgienne, entraînant
la mort de milliers de civils. Les efforts de l'armée
Américaine s'avérèrent infructueux. Sihanouk,
en exil à Beijing, forma un gouvernement et quand les
puissants rebelles Khmer Rouge marchèrent sur Phnom
Penh le 17 Avril 1975 en renversant le gouvernement de Lon
Nol, Sihanouk fut rétabli dans ses fonctions de chef
de l'état Démocratique du Kampuchéa.
 Sous
Pol Pot, les Khmers Rouges avaient instauré une économie
collective dominée par la terreur et introduit un abominable
système d'ingénierie sociale visant à
"purifier" la race Khmère. Ce régime impliqua
l'évacuation de villes entières pour un immense
réseau de camps de travail agraire d'esclave, l'abolition
du système bancaire, financier et monétaire,
la fermeture des frontières, l'interdiction de toutes
les religions et la suppression de toute notion de bien privé
à un degré tel que même les choses nécessaires
à l'hygiène personnelle devenaient communautaires.
La "purification" passait aussi par l'extermination de toutes
les classes instruites en plus de toute personne suspectée
de s'opposer au nouveau régime. En conséquence,
on estime à 1,7 millions, peut-être même
beaucoup plus, le nombre de personnes assassinées ou
mortes de faim, de soif ou des suites des tortures subies.
Après plusieurs années d'incursions des Khmers
Rouges sur le territoire, le Vietnam envahit le Cambodge le
25 Décembre 1978 avec pour ambition de régler
le conflit une fois pour toutes. Le 7 Janvier 1979, les forces
armées Vietnamiennes pénétrèrent
dans la capitale Cambodgienne, mettant fin à la république
Démocratique du Kampuchea des Khmers Rouges supplée
par la nouvelle République Populaire de Kampuchea gouvernée
par Heng Samrin. Les Vietnamiens se retirèrent en 1989,
laissant le gouvernement de l'Etat du Cambodge du Premier
Ministre Hun Sen faire face à une coalition rebelle
(dont les Khmers Rouges) soutenue par la Chine et la Thaïlande.
En 1991, tous les partis se mirent d'accord pour un cessez-le-feu
et les Nations-Unies supervisèrent les élections.
Sihanouk dénonça les Khmers Rouges, s'aligna
sur Hun Sen et devint une fois encore chef de l'état.
Les Khmers Rouges se retirèrent du processus de paix
et reprirent la guérilla. Les nouvelles élections
patronnées par les Nations-Unies en 1993 menèrent
à une nouvelle constitution rétablissant la
monarchie, Sihanouk montant encore une fois sur le trône
du Royaume du Cambodge. Au cours des années 1993/94,
un gouvernement sponsorisant l'amnistie aboutit à une
vague de defections du mouvement Khmer Rouge.
Un fragile "co-premier" gouvernement de coalition du Front-Uni
National avec à sa tête le fils de Sihanouk,
le Prince Ranariddh, et du Parti Populaire Cambodgien de Hun
Sen se solda finalement par le commencement d'un nouveau conflit
en Juillet 1997, quand Hun Sen prétendit que Ranarridh
comptait des transfuges Khmer Rouge dans ses rangs. Après
un week-end de combats à Phnom Penh, Hun Sen ressortit
seul et unique vainqueur. Il fut élu Premier Ministre
en 1998. Pol Pot fut confirmé comme mort en Avril 1998,
marquant ainsi la fin de la puissance Khmer Rouge.
Aujourd'hui, après des décennies de traumatismes,
le Cambodge entre dans un long processus de guérison
et en tant que membre des 10 ASEAN, il peut dorénavant
aller de l'avant vers un avenir stable et prometteur.
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